留学体験レポート(KODAKA WATARUさん)

 学校に行きたくない理由についても、ある程度は話してくれました。こんなにいい顔をした普通の少年が何故…という気持ちは消えませんでしたが、徐々に理解できました。 学校でイヤなことが少しずつ積もって、一度学校に行かないのが楽になってしまうと、その後行く機会を失ってしまう…。とてもシンプルで誰にでも起こりうることなのだと思いました。 そして私はその日、事前に聞いていたお話から３つの選択肢を用意。 1つ目は、ハワイのティーン向けキャンププログラム。サーフィンやロッククライミング、スケボーといったアクティビティをメインにしたコースもあり、日本の都会で生活しているティーンには特に、新鮮なハワイ自然体験になるもの。 2つ目は、ニュージーランドの語学学校プログラム。こちらも大自然の中でさまざまなアクティビティを体験できる。教育熱心な日本人校長先生や常駐日本人スタッフのサポートを受けながらローカルのお宅にホームステイで過ごすもの。 3つ目は、その頃私も出会ったばかりだった、オーストラリアカウラ市の農園滞在プログラム。小さな街の小さなコミュニティで、田舎の人々の交流の濃さ・温かさが経験できるもの。 そして…３つの選択肢のプリントをざっと見ただけのワタルくんは、カウラ・エドワードガーデンのプリントを手に、はっきりと「ボク、ここに行きたいな」と言ったのです。 留学 に興味があるわけでも、ないわけでもない。…と、さっき言っていたばかりのワタルくんの、はっきりした意思表示。何に惹かれたのか定かでありませんが（田 舎？！）ご本人が行きたいと思ったところがベストです。そして私も今回の行先にはベストだろうと思っていた所だったので、行先はすぐにオーストラリア・カ ウラの方に向きました。 もしかしたら長期で通うのも１つではないだろうか、と私は初めから感じていたけれど、今回ワタルくんの流れを見ていると、彼は本当に何かカウラにご縁が あったに違いないと思います。私はあまりこういう運命論のようなことは信じないんだけれど。そしてこの時点では、ワタルくんもママも、カウラで中学卒業を 目指すことになるとは全く思っていなかったことでしょう。

三軒茶屋での出会いから4週間後、ワタルくんは初めてのオーストラリア単身留学へと出発して行きました。 フライトではカンタス航空の一人旅サポートを手配（通常１３歳以上は一般旅客として扱われスペシャルケアはしてもらえません。カンタスのみ、リクエストすれば１４歳でもサポートしてくれます）。 ワタルくんの場合は、英語習得目的でもなかったかので「とにかく楽しく過ごしてもらうこと」を主目的に留学を組み立てていきました。 そして皆の期待通り、 ３週間の滞在中ワタルくんは休むこともなく学校に通い、クラスの仲間たちと交流を深めてくれました。最終週には毎日「もうあと○日か。２学期からは、学校 にいってみようかな…」とつぶやいていたそう。 自分で撮った写真を厚いアルバム一冊に収めて、クラスではかわいい女の子たちともたくさん写真に納まり、思い出をいっぱい作って帰国。 帰国後、中学校の２学期開始まで２週間弱。ママも私も、これをきっかけに気持ちが変わって学校に行けるようにならないだろうか…そう願って過ごした夏休み終盤でした。

９月１日、始業式。その次の日だったでしょうか…　ママに電話を入れた私。 ママの返事は、「やっぱり学校に行っていってないんです。」   ３日、４日と日が過ぎる。ワタルくんが学校に行く様子は、やはりないようでした。 「帰国した直後は、元気で生き生きしていたのに、日が経つにつれ、退屈そうで元に戻っていくようです…」 ママは寂しそうにそう話してくれました。   ２期制の私立中学校は夏休み明けにすぐ、前期の期末テストがあります。 以前から、このテストを受けなければ、そろそろ登校しないままの在籍も難しくなると学校から言われていると、ママからお聞きしていました。 それならば…　私は初めから考えていた方向でカウンセラーとしての心を決めました。ワタルくんとママに、長期留学を目指すことを勧めようと思ったのです。 無理して日本で学校に通おうして辛い思いをするのではなく、海外で通ってもいいのではないか…私はそう思っていました。 …とは言っても、それはご家族に大きな負担となる選択でもあるから、カウンセラーとしても慎重にならなくてはいけないことはよくわかっていました。 テストまであと数日というある日、私は再びワタルくんとママと待ち合わせ。 この日、私には決意がありました。 ワタルくん本人に、日本で学校に行く可能性があるのかどうか、気持ちを聞いてみること。もしないなら、カウラで中学校卒業を目指したいという強い気持ちがあるかどうか。ワタルくんが長期留学したいと言った場合、経済的に、ご家庭の状況的に、送り出してあげられるかどうかをママにお聞きすること。 ひとたび長期留学に足を踏み入れたら、否応なく支払わなければいけない費用が次々に発生します。親御さんには大きな負担になるし、何よりまだ１４歳の息子さんが、手元にいなくなってしまうのです。それは親御さんにとっても大きな決意と覚悟のいること。 そんな思いでお２人に会った私。 ワタルくんは、お家ではどう話していたのかわかりませんが、私にはっきり「カウラで中学校卒業を目指したい」と話してくれました。それに対してママは優し く、そうなの、それなら私たちはそれで大丈夫です。…言葉は違ったと思いますが、お２人の留学への強い思いがはっきり確認できたと感じました。 まだ中２のワタルくんが、１人でもカウラに行くと言い切ることに感心し、そんなワタルくんを１人で行かせようと仰ったママの勇気と優しい言葉に感動しました。 子供の将来を思うと親はこんなに強くなれるんだな…って、ママにはいつもそう教えられています。 そして私は、これだけは理解してもらおうと思ってきたことを伝えました。 「カウラで中学校に入って卒業を目指すのであれば、現在の学校からきちんとした形で転出することが条件。 １年間分の成績がついていないわけだから、今回のテストは必ず受けて、成績証明書に何らかの形で成績が入るように学校と交渉することが必須だということ。 そのためには、数日後からに迫った、２年生前期の期末テストを絶対受けなくてはいけない」ということ。 その日から、頑張り過ぎることなく勉強していたワタルくんは（ママにお聞きしました）、 テスト開始日から３日間、見事に学校に通ってくれました。 試験は学校の配慮で別室で受けることができたそう。 留学を望めば、どんなにつらいことでもできるはず。それは私の信念だけれど、ワタルくんがそれを本当にやってくれました。 ワタルくんの決意と勇気に感動させられた３日間。支えたママにも、本当に頭が下がりました。

そして2010年1月20日、ポカポカの小春日和。ワタルくんは、いよいよ新学期スタートのため、カウラに向け３度目の出発。 年齢通りの学年に入り長期留学生としてのスタートです。…目指すはとにかく、中学校卒業。 学年をすぐに上げ下げしてしまう海外のこと、勝負はこれからが本番なのです。 ＊＊＊   これが、サポーターの私・ママ・ワタルくんご本人とご家族皆さんの中学校留学出発までの記録です。 私は留学カウンセラーとして、ワタルくんの成長を見守らせて頂けることをこの上なく幸せに思っています。 ワタルくんが、オーストラリアで笑顔で中学校卒業となりますように…。 そう願い、これからも応援していきたいと思っています。